Microorganismos
Biorremediación
Es la utilización de organismos (sobre todo microorganismos) en la mejora del medio ambiente, sobre todo para eliminar o neutralizar contaminantes:
·Se utilizan, sobre todo, microorganismos que degradan contaminantes al utilizarlos para su metabolismo. También se pueden utilizar enzimas.
1. Eliminación de mareas negras
Ciertas bacterias “come-hidrocarburos”, como Pseudomonas o Alcanivorax, degradan el petróleo derramado en el mar, acelerando la limpieza tras un vertido.
2. Depuración de aguas residuales
En las depuradoras se emplean microorganismos que descomponen la materia orgánica, reducen nitratos, fosfatos y eliminan patógenos. Las bacterias activadas forman parte esencial del tratamiento secundario del agua.
3. Compostaje
Bacterias y hongos descomponen restos vegetales y orgánicos, transformándolos en compost rico en nutrientes que se usa para agricultura y jardinería.
4. Lixiviación microbiana o biolixiviación
Microorganismos como Thiobacillus ferrooxidans extraen metales de minerales pobres. Este proceso se usa para obtener cobre, oro o uranio sin necesidad de minería tradicional.
5. Bioacumulación
Organismos como líquenes, musgos y algunas algas absorben y acumulan metales pesados del aire y del agua. Se utilizan para descontaminar zonas afectadas por plomo, mercurio o cadmio.
6. Control de plagas
Microorganismos como Bacillus thuringiensis (Bt) producen toxinas que matan insectos, siendo una alternativa biológica y menos contaminante que los pesticidas químicos.
Industria Farmacéutica
-Síntesis de antibióticos: bacterias y hongos producen antibióticos como penicilina (Penicillium), estreptomicina (Streptomyces), tetraciclinas, etc.
-Síntesis de hormonas: gracias al ADN recombinante, bacterias como E. coli generan insulina humana, hormona del crecimiento o eritropoyetina.
-Producción de interferón: microorganismos modificados producen interferones usados para tratar infecciones virales y algunos tipos de cáncer.
-Fabricación de vacunas: bacterias y levaduras producen antígenos para vacunas como hepatitis B, VPH, tétanos o toxoide diftérico.
Industria Química
-Producción de biocombustibles (bioetanol, biogás).
-Obtención de enzimas industriales para detergentes, textiles, papel.
Industria Alimentaria
-Fermentaciones microbianas en pan, yogur, queso, vino, cerveza, kéfir.
-Levaduras (Saccharomyces cerevisiae) para panificación y bebidas alcohólicas.
-Bacterias ácido-lácticas para yogures, kéfir y otros fermentados.
